Une histoire particulièrement riche

Les siècles qui ont façonné le département…
La Saône-et-Loire a été créée en 1790 (décrets des 26 février et 4 mars). Elle rassemble des zones géographiques très originales, sans liens spécifiques et avec de très fortes personnalités historiques et physiques.
Point de passage obligé entre le nord et le sud, ces régions ont toujours bénéficié de richesses naturelles. De ce fait, elles ont été peuplées très tôt mais aussi convoitées par les envahisseurs.

Préhistoire
Solutré, ainsi que la vallée de l’Arroux, témoignent des civilisations de l’âge de pierre.
Quelques millénaires plus tard, l’homme du néolithique, pourtant grand migrant, se fixe dans l’Autunois, le Chalonnais et le Mâconnais.

Ère chrétienne
L’oppidum de Bibracte, au cœur du Morvan, est la capitale des Eduens. Ceux-ci constituent un des plus puissants peuples celtes. Ces derniers sont à l’origine de l’entrée en Gaule des Romains. Leur victoire apportera au pays les routes et la vigne. Autun (Augustodunum) prend alors un essor rapide. Des places commerciales et militaires se développent à Mâcon et Chalon-sur-Saône.
Une ère troublée commence. Déferlent successivement les Vandales en 204, les Huns en 451, les Burgondes et les Francs. Ces derniers donneront leurs noms à la région et au pays.

750
Vers 730, les Sarrazins brûlent Mâcon et Chalon-sur-Saône.
La paix instaurée par Charlemagne est rapidement interrompue par de nouveaux envahisseurs : les Normands en 852 et les Hongrois en 900.

1000
Les églises et les monastères sont de véritables centres de résistance.
Le monachisme se développe. L’abbaye de Cluny, en particulier, étend son ordre sur toute l’Europe.

1477
Louis XI conquiert la province. Il met un terme aux luttes féodales marquées par les rivalités entre les rois de France et les Ducs de Bourgogne.

Révolution
Crées en 1789, les départements sont alors dotés d'un conseil départemental. Cette assemblée délibérante désigne son président et un directoire exécutif permanent. La France est découpée en 83 départements organisés chacun autour d’un chef-lieu de manière à ce qu’il n’y ait pas plus d’une journée de cheval pour rallier le chef lieu depuis les points les plus éloignés du territoire départemental.
Le choix du chef-lieu fut décidé au profit de Mâcon par le décret de l’Assemblée constituante du 11 février 1791 fixant le siège des tribunaux criminels (cours d’assises) à Chalon-sur-Saône. Le choix du siège de l’évêché fut l’occasion pour l’Assemblée constituante d’apporter à Autun une compensation par une délibération du 8 juillet 1791, et d’établir ainsi l’équilibre entre les trois principales villes du département. Sept districts partagent son territoire : Autun, Bourbon-Lancy, Chalon, Charolles, Louhans, Mâcon et Semur-en-Brionnais.

Les grands traits de la physionomie actuelle du département sont déjà dessinés.
Elevage dans l’Autunois et le Charolais, vigne dans le Chalonnais et le Mâconnais, industrie des forges de Gueugnon et du Creusot, mines de Charbon à Blanzy et à Montceau-les-Mines.

XIXe siècle
1800 - L’organisation est remaniée, le Conseil général apparaît. Dans chaque département est mis en place un préfet, un conseil de préfecture et un conseil général. Le préfet détient seul le pouvoir exécutif laissant au conseil général son rôle d’assemblée délibérante.
1871- Le département qui est une circonscription administrative de l’Etat devient une collectivité territoriale par la loi du 10 août. La commission départementale est créée. Cette commission assure la permanence de l’assemblée départementale et contrôle l’administration préfectorale, mais le préfet reste l’exécutif du département sur le Conseil Général.

Dans le Département, l'expansion agricole et industrielle se confirment. Cependant les grandes métropoles, Lyon et Paris, attirent déjà beaucoup d’habitants.

XXe siècle
1982 - La loi de décentralisation du 2 mars 1982, transfère l’exercice du pouvoir départemental du préfet au Président du Conseil général. Cette loi reconnaît au Conseil général le plein exercice de ses attributions. Depuis cette date, le département est administré par deux organes : un organe délibérant (l’assemblée départementale), et un organe exécutif (le président du Conseil général). Les compétences du Conseil général sont accrues et nouvelles pour la plupart. Elles touchent à la vie quotidienne des citoyens.

Pendant la seconde guerre mondiale, le Département, coupé alors par la ligne de démarcation de 1940 à 1942, constitue une zone de Résistance importante pendant l’Occupation.
Le XXe siècle voit de grandes entreprises s'installer en Saône-et-Loire. Grâce à sa position géographique, le département a pu moderniser son réseau de voies de communication : l’autoroute A6 le traverse en 1970, la gare TGV de Mâcon-Loché est inaugurée en 1981.
Si la population s’est redistribuée au bénéfice des villes et de leurs banlieues, les campagnes ont su tirer parti de leurs productions de qualité comme l’élevage en Charolais ou la viticulture le long de la Saône.