Les deux grottes d'Azé, chacune à sa manière, illustrent l'étonnant voyage de l'eau sous la terre.
La grotte préhistorique
De temps immémoriaux, la grotte de la Balme, dite aujourd’hui « Grotte préhistorique », a été habitée alternativement par les hommes et par les animaux sauvages.
Les ours
Le réseau fossile, actuellement asséché, a été peu à peu abandonné par la rivière après que celle-ci l’a progressivement comblé avec les sédiments qu’elle charriait. C’est de cette façon que les traces de générations et de générations d’ours des cavernes ont été précieusement conservées dans les sables et les graviers. Depuis 200 000 ans au moins, chaque hiver, les ours des cavernes utilisaient la grotte d’Aze pour hiverner, tout particulièrement les femelles qui mettaient bas pendant cette période. Le lion des cavernes lui était un visiteur occasionnel à la recherche de proies ou de charognes pour se nourrir. Un très beau crâne toujours rare, a été découvert au cours des fouilles, dans la salle des ours, à 200 m de l’entrée. Rien n’empêche d’imaginer la rencontre entre ce grand félin, jeune mâle de forte taille, et une ourse défendant ses oursons, et le combat qui a pu s’ensuivre, dans le noir absolu.
Les hommes
Des Hominidés (période acheuléenne), vers 350 000 av. JC, ont trouvé un abri sous le porche pendant une expédition de chasse. A la période des Champs d’urnes (Bronze final-début de l’Âge du fer), la grotte a abrité une sépulture. Par la suite, pendant les périodes troublées, les habitants d’Azé sont venus se réfugier ici.
La rivière souterraine
L’exploration de la rivière souterraine à partir de 1963 et l’ouverture du cheminement au public fut une véritable épopée. La plongée dans les siphons et le passage forcé dans les galeries permettent aujourd’hui au visiteur de découvrir sur plus de 400m les merveilles géologiques du sous-sol du Mâconnais. Les jeux de la lumière avec l’eau sont toujours un plaisir pour le regard.
Le musée
Totalement remanié, le musée est le complément Indispensable de la visite. Il présente les témoignages des fouilles archéologiques et paléontologiques. Il illustre aussi la formidable aventure de la découverte des grottes avec cette persévérance, toujours bénévole, qui a valu aux acteurs d’Azé cet hommage de Michel SIFFRE, le célèbre spéléologue : « Je n’ai jamais vu de ma vie un tel travail de titan …»
L’Association Culturelle des Grottes d’Azé regroupe les inventeurs du site, des spéléologues, des scientifiques de haut niveau et tous les amis d’un site qui a été classé en 1933 pour sa beauté et peut-être aussi pour tous les mystères qu’on devinait à l’époque et pour tous ceux qu’il recèle encore.
CONTACT – RESERVATIONS
Grottes d’Azé – Rizerolles – 71260 AZE
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